این شعر تقریباً از زمان خلق آن در قرن دهم توسط فردوسی، زمیندار ثروتمند میهن پرست در شمال غرب ایران مدرن، به عنوان نمادی از هویت ملی و فرهنگی ایرانیان تلقی شده است. این شعر که طولانی ترین شعری است که توسط یک نویسنده در کل تاریخ بشریت سروده شده است، حاوی داستان های باستانی درباره پدیده های جهانی بشری مانند عشق و خیانت، مرگ و جستجوی معنای زندگی است.
چندین داستان در شاهنامه با بسیاری از داستانهای رایج، بومی سنتهای فرهنگی دیگر همبستگی دارد: از مصر باستان تا اروپا و آسیا.
روایت از خلقت جهان شروع می شود و با حمله اعراب در قرن هفتم به پایان می رسد. به همین دلیل است که شاهنامه اغلب به عنوان جامع ترین خلاصه اسطوره های کیهان شناسی و مردم شناسی ایران یا دایره المعارف فرهنگ ایرانی یا حتی انجیل فارسی معرفی می شود.
در طول بیش از یک هزار سال از عمر خود، از محبوبترین داستانهای آن برای آموزش نسلهای جوان خوب و بد استفاده شده است، افسانههای باستانی و قهرمانان آنها را به طور مداوم مدرن میکند، و آنها را همیشه زنده و معاصر میسازد، هر زمان که خلق شدهاند - چه در قرن پانزدهم و چه در قرن بیست و یکم.
این امر کمتر برای متن و بیشتر در مورد تفسیرهای بصری آن اتفاق افتاده است که راز حیات جاودانه حماسه بزرگ است. از قرن گذشته تصویرگری شاهنامه به طور غیرقابل توقف در تمام رسانه های شناخته شده و جدید گسترش یافته است: از تصویرگری کتاب سنتی گرفته تا نقاشی یادگاری، نقاشی های دیواری. مجسمه سازی، سینما، عکاسی، درام، تئاتر عروسکی، موسیقی سمفونیک و پاپ، اپرا، باله، هنر دیجیتال، بازی های ویدئویی و هوش مصنوعی.